Vengono descritte l’evoluzione storica dell’influenza e le principali pandemie del XX secolo. Si parla della struttura del virus dell’influenza e delle sue variazioni antigeniche che danno luogo a mutazioni minori e maggiori con il conseguente perdurare del rischio annuale di epidemie e, potenzialmente, del rischio della comparsa di pandemie. La prevenzione, basata fondamentalmente sull’uso del vaccino sicuro ed efficace, composto dai ceppi (2 del virus A e uno del virus B) raccomandati ogni anno da un gruppo di esperti dell’OMS. Il rischio della prossima pandemia può diminuire se si mettono in pratica le raccomandazioni dell’OMS che si possono riassumere in una buona vigilanza del virus e dell’epidemia e lo sviluppo di strategie di prevenzione a livello nazionale e mondiale.