Non
soffia più il vento sul figlio prediletto.
Carl
Lewis, intramontabile campione dell'atletica mondiale, ha deposto le armi.
E' accaduto sul finire della passata stagione. Ufficialmente con il meeting
di Berlino, agosto 1997. Ma con il cuore in mano a Houston in settembre,
nel suo stadio e davanti alla sua gente, dove Lewis ha corso una simbolica
staffetta con i compagni del Santa Monica, il club californiano nel quale
è cresciuto.
Solo
adesso, però, con la nuova stagione dell'atletica leggera ai nastri
di partenza, ci si accorge realmente dell'enorme vuoto che l'addio del
velocista-saltatore ha lasciato. Per ora la nostalgia è ancora contenuta;
i meeting Indoor sono sempre stati snobbati dal grande campione di Birmingham,
Alabama. Ma quando ad aprile si ripartirà con i grandi eventi su
pista all'aperto, non si potrà fare a meno di notare l'ingombrante
ombra della sua assenza.
Ingombrante
non solo sul piano dei numeri sportivi. Lewis non è stato solo un
personaggio sportivo di primissimo ordine.
L'atletica
come altre discipline olimpiche, lievita solo quando propone uomini capaci
di associare grandi imprese ad altre caratteristiche carismatiche fuori
dal terreno di gara. Michael Jordan, Cassius Clay, Ronaldo ed anche il
nostro Alberto Tomba sono solo alcuni dei compagni di viaggio del “Figlio
del vento”, questo il soprannome più in voga per Carl. Gente capace
di essere protagonista anche e soprattutto grazie allo sfruttamento della
propria immagine promozionale. Se la prima carriera di Lewis è infatti
terminata, se ne apre ora una seconda: quella che potrebbe portare all'immortalità
del mito.
La
sua longevità agonistica ha toccato punte inconsuete anche per i
tempi odierni in cui la vita media di un atleta ha scoperto durate sorprendenti.
Lewis però ha saputo accompagnarla da prese di posizione etiche
spesso fonte di severe disamine.
Ma
non solo; accanto all'incontentabile e testardo cacciatore di primati,
cresceva anche il testimonial di miliardarie campagne pubblicitarie ad
effetto. “Re Carl” che balza a New York con disinvoltura dalla statua della
Libertà all'Empire State Building rimarrà negli occhi di
molti aficionados. Così come l'impresa di un'azienda francese di
automobili capace di trascinarlo al monastero messicano di Queretaro per
vestirlo da frate e mandarlo su una delle sue macchine.
Inutile
provare a quantificare gli zeri come compenso a simili spot. Più
facile invece raccontare il tesoro agonistico dell'ormai 37enne atleta
di colore nella duplice veste di velocista-saltatore in lungo, capace di
vincere la bellezza di 9 ori e 1 argento ai giochi olimpici ma anche 8
ori, 1 argento, un bronzo ai Campionati Mondiali. Per non parlare dei record
mondiali stabiliti, ai quali comunque non ha mai badato molto, evitando
salti o sprint in altura come altri colleghi.
Quattro
volte il re dell'atletica mondiale degli anni '80-'90 ha saputo infrangere
e migliorare il primato sui 100 metri piani. In 6 occasioni quello della
staffetta 4x100 e in 3 quello del lungo.
Nella
sua agenda gli appuntamenti con la storia cominciano alle Olimpiadi di
Los Angeles 1984.
Vince
la medaglia d'oro al primo balzo. Concede il bis a Seul nell'88 in una
gara cominciata solo un'ora dopo la fine delle batterie dei 200 a cui aveva
naturalmente presenziato. Ma il primato sconvolgente appartiene proprio
a questa disciplina. Quattro vittorie consecutive nel Lungo ai giochi d'Olimpia
rappresentano un'impresa senza precedenti per una specialità dove
nessuno ha mai vinto più di una volta.
L'ultimo
grande acuto ad Atlanta, due anni fa. I trials, le gare di qualificazione
americane, sanciscono il suo tramonto come velocista ma concedono in extremis
la partecipazione al palcoscenico preferito dal fenomeno dell'Alabama.
C'è un misto di ironia, scetticismo e umana cattiveria, che la gente
riserva solo ai grandissimi che fanno la storia, nei commenti dopo la sofferta
qualificazione all'Olimpiade '96. Ma la notte italiana del 29 luglio, ore
20 e 12' locali, segna il momento del balzo di Carl Lewis verso l'immortalità
sportiva. Il suo salto di 8 metri e 50 è inavvicinabile per i vari
Bexckford, Powell, Pedroso e Green. E' l'ultimo splendido gesto che ci
regala l'ex gracile, timido e balbuziente adolescente di Birmingham, che
sette centimetri in tre mesi consegnano alle leve della Willingboro High
School del New Jersey prima che a un destino da fuoriclasse.
Voleva
stupire tutti e c'è riuscito. Solo Hillary Clinton, tifosa eccellente,
credeva nella sua ennesima impresa e gli aveva inviato un messaggio di
augurio.
La
storia del volto sportivo conosciuto praticamente in ogni angolo del pianeta
si chiude qui. Il groppo in gola gli viene però nell'antico stadio
Olimpico di Berlino, nel meeting dell'addio, con oltre 50mila persone che
scandiscono il suo nome. Rimpianti? “Solo uno: quello di non aver lasciato
eredi. Ma forse è giusto così. Non si può aver tutto
dalla vita”.
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The
wind stopped blowing on the best-loved son. Carl Lewis, the undying champion
of world's athletics, laid down his arms.
It
happened when the past season was about to end. Officially, with Berlin's
meeting, August 1997. Emotionally, in Houston in September, in his stadium
and surrounded by his people, where Lewis ran a symbolic relay race with
his friends of the Santa Monica, the Californian club where he grew up.
Only now, however, with the new athletics season about to start, are we
really aware of the huge emptiness this sprinter - jumper's farewell left.
Nostalgia is still held in check now; indoor meetings have always been
snobbed by the great champion born in Birmingham, Alabama. When the great
outdoor track events start again in April, ignoring the cumbersome shadow
of his absence will not be possible. Cumbersome not only in terms of sport
numbers.
Lewis
was not only an outstanding sport figure. Athletics, just like other Olympic
sports, gains momentum only when it is made by men who can associate great
exploits to other charismatic characteristics outside the sports ground.
Michael Jordan, Cassius Clay, Ronaldo and even our Alberto Tomba, are but
some of the fellow-travellers of the “Child of the wind”, as Carl is frequently
nicknamed. People who manage to play a key role even and chiefly thanks
to the exposure of their promotional image. If Lewis's first work has actually
come to an end, now a second is about to start: the one that might make
his myth immortal. His sporting longevity reached unusual levels even for
today's time when an athlete's life expectancy may last surprisingly longer.
Lewis, however, knew how to associate it with ethical stands which have
frequently been closely examined. But there is more; near the exacting
and stubborn record-chaser, there also was the testimonial of multi-millionaire
striking advertising campaigns. “King Carl” springing in New York with
deftness from the Statue of Liberty to the Empire State Building will continue
to be remembered by many fans. Just like a French car-making company's
idea of dragging him to the Mexican monastery of Queretaro, dress him up
like a friar and put him inside one of its cars. Trying to count the zeroes
that make up the remuneration for such advertisements would be useless.
It would be much easier instead to tell of the competitive treasure of
the 37-year old black athlete both as a sprinter and as a broad jumper
who won a good 9 golds and one silver at the Olympic games and even 8 golds,
1 silver, and one bronze in the World Championship, not to mention the
world records he set, although he never paid much attention to them.
The
king of world athletics succeeded in breaking and bettering the 100 metres
record four times between the eighties and the nineties, the 4x100 relay
race six times and the long jump three times. The appointments with history
in his life began at the Los Angeles Olympic Games in 1984. He won the
gold medal at his first jump.
He
gave an encore in Seoul in 1988 in a competition which started only one
hour after the end of the 200 heats in which he obviously had participated.
But the astonishing record actually belongs to this sport. Four victories
in a row in the long jump at the Olympic games are an unprecedented exploit
for a sport where no one ever managed to win more than once.
His
last great achievement took place in Atlanta two years ago. The trials
confirmed his fading as a sprinter but allowed him to be on the stage the
Alabama' phenomenon loved so much. There was a mixture of irony, scepticism
and human wickedness, that people show only for the greatest figures who
strike home, in the comments that followed the deeply-felt qualification
for the 1996 Olympic Games. But the Italian night on July 29, at 20:12
local time, marked Carl Lewis's jump towards sport immortality. His 8.50m
jump has not yet been surpassed by Bexckford, Powell, Pedroso and Green.
That
was the last splendid exploit we were given by the former thin, shy and
stammering Birmingham teen-ager that seven centimetres in three months
allowed to be recruited by New Jersey's Willingboro High School before
becoming an undisputed champion. He wanted to astonish everybody and managed
to do so.
Only
Hillary Clinton, one of his illustrious fans, believed he would make it
again and sent him a message wishing him good luck.
The
story of the sport face known all around the world ends here. He had a
lump in the throat, however, when he went to the old Berlin Olympic Stadium,
during the farewell meeting, with over 50 thousand people calling his name
aloud. Any regrets? “Only one: not having left any heirs. But maybe it's
got to be like this. You can't have everything in life”.
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