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The Early Nineteenth Century in German Drama Between Romanticism and Realism
Franco Manzoni
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Realismo, allontanamento da scenografie eccessivamente opulente, ma contemporaneamente esaltazione dell'eroe romantico e del bene supremo della libertà individuale e di tutto un popolo.  
Questa miscela incontriamo nelle opere dei drammaturghi tedeschi del primo Ottocento. 
Karl Immermann (1796-1840), romanziere, autore di tragedie e direttore, dal 1834 al 1837, del teatro Comunale di Düsseldorf, cercò di innovare il teatro tedesco: il suo fine era quello di ottenere un livello artistico più che dignitoso e di raggiungere una originalità di sperimentazione del tutto insolita per l'epoca nelle diverse rappresentazioni  teatrali, grazie anche ad un ampio rinnovamento di un repertorio ormai stantio e troppo legato alla tradizione. 
In questo intento Immermann ebbe quale collaboratore Christian Grabbe, di cui fece rappresentare nel 1836 La battaglia di Arminio. Le più significative opere di Immermann furono Cardenio e Celinda (1826), Tragedia in Tirolo (1827)- rielaborata poi in Andreas Hofer (1834), nella quale si narra la lotta del popolo tirolese per la libertà- e il poema drammatico Merlino (1832), testi che, tuttavia, ottennero  scarso consenso di pubblico.  

Christian Grabbe (1801-36) condusse un'esistenza sregolata e breve, conclusasi tragicamente a causa di un fisico distrutto dall'alcolismo. Nei suoi drammi i personaggi riflettono la personalità dell'autore. Si tratta di eroi rimasti soli, quasi condannati all'isolamento: Don Giovanni e Faust (1829), che vede i due protagonisti contrapporsi a causa dell'amore per una donna, Federico Barbarossa (1829), Napoleone o I cento giorni (1831), Annibale (1835), La battaglia di Arminio (rappresentata postuma 1838).  
Da un punto di vista stilistico notiamo, ad esempio, come Napoleone o I cento giorni sia un testo elaborato da Grabbe secondo una metodica che vede il susseguirsi di quadri compiuti e quasi staccati l'uno dall'altro: quest'opera risulta particolarmente difficile da allestire per la complessità dei personaggi chiamati in causa, tra i quali i continenti europei e il popolo tutto. per di più la continua serie di scene complesse nell'esecuzione apporta un'evidente disomogeneità nel tessuto del testo che, nell'evolversi dell'opera, degenera in azioni eccessivamente concitate e caotiche. 
I personaggi di Grabbe mostrano palesemente i propri limiti e le proprie vulnerabilità, cosa che, generalmente, li porta al fallimento finale. Per quello che riguarda la tecnica di azione sul palcoscenico possiamo rilevare che questo autore concepì un dissolvimento delle consuete leggi sceniche e decise di proporre un ritmico susseguirsi di quadri anche di ampio respiro: battaglie, tumulti popolari e tutto quanto la trama stessa del dramma richiedeva. 
Il voler approfondire, d'altro canto, l'analisi psicologica dei suoi personaggi, pone Grabbe, in un certo senso, quale precursore di Hebbel e di Buchner e del cosiddetto psicologismo. 
Proprio in questi primi decenni dell'Ottocento venne a crearsi in ambito sassone un movimento letterario che va sotto il nome di 'Giovane Germania'. Si trattò di un sodalizio di scrittori e di uomini di cultura che, rifacendosi alla rivoluzione parigina e opponendosi al Metternich, intendevano promuovere attraverso la letteratura un rinnovamento politico-sociale. 
Essi abbracciarono la teoria di creare il testo letterario sull'osservazione del mondo reale e delle relative problematiche, ovviamente senza tralasciare di esporre il loro pensiero politico e prendere posizione sulla società a loro contemporanea. 
La 'Giovane Germania' aveva nelle proprie fila esponenti di spicco come Heinrich Heine, Karl Gutzkow  e Heinrich Laube.  

Heinrich Heine (Dusseldorf 1797- Parigi 1856), nato da famiglia ebrea di modesta estrazione sociale, grazie agli aiuti economici di uno zio banchiere ebbe la possibilità di compiere studi universitari giuridici e, in seguito, di imporsi come scrittore e poeta.  
Gli esperimenti teatrali di Heine risalgono al periodo giovanile, durante i suoi studi universitari. Contemporaneamente alla pubblicazione della prima raccolta di liriche, intitolata Poesie (1822), e a Intermezzo Lirico (1823), egli creò il dramma Almansor, una tragedia di soggetto orientale in cui la cristiana Zuleima fa innamorare perdutamente il musulmano Almansor; egli, per la passione che nutre verso di lei, sarebbe anche pronto ad abiurare, ma la giovane donna gli si rifiuta. Alla fine, inevitabilmente, il dramma si compie; Almansor si uccide, trascinando nella morte anche l'amatissima Zuleima. 
Heine, considerato il maggior poeta di lingua tedesca nel periodo tra Romanticismo e Realismo, fece suo questo momento di transizione per esprimere, con massima levità formale, l'ironia verso la res romantica e il sentimentalismo, confermando nella vitalità del suo stile le proprie idee progressiste. 
Meno felice nella sua scrittura, ma di grande carisma politico, fu Karl Gutzkow (1811-1878), che influenzò con i suoi scritti numerosi aderenti al movimento liberale e rivoluzionario della 'Giovane Germania'. del suo teatro ci restano diverse opere, tra cui la commedia Parrucca e spada (1844) e la tragedia Uriel Acosta (1847), che appare forse la più riuscita, in particolare nell'introspezione dell'indole del protagonista, il giovane ebreo eretico  Uriel Acosta. 
Infine Heinrich Laube (1806-1884), altro scrittore attivista della 'Giovane Germania'. per i suoi orientamenti liberali fu espulso dalla Sassonia e nel 1834 arrestato, quindi condannato al carcere, anche se soltanto per alcuni mesi. divenuto col tempo più moderato, venne eletto deputato nel 1848 alla Dieta di Francoforte e, in seguito, dal 1849 al 1867 diresse l'Hofburgtheater di Vienna, il teatro imperiale della capitale.  
Con una certa fermezza Laube si oppose, per quanto riguarda la scenografia, alle ricostruzioni storiche fedeli nei minimi particolari, oggi diremmo quasi 'fotografiche'.  
Egli sosteneva l'importanza di un realismo austero e compatto, che permettesse però al pubblico di mantenere la propria attenzione sull'attore e di non venire distolto dalla scenografia d'effetto. Scrisse drammi di carattere storico-politico quali Gli allievi della Karlsschule (1846), Il principe Federico (1848)e Il conte di Essex (1856), opere che denotano una sicura felicità di scelta nella trama e vivacità di soluzioni linguistiche nella narrazione. 

Realism, moving away from excessively opulent scenery and, at the same time, exaltation of the Romantic hero and of the supreme good of individual and a whole people's freedom. This is the mixture that we find in the works of the German playwrights in the early nineteenth century.  

Karl Immermann (1796-1840), novelist, author of tragedies and director of the Düsseldorf town theatre from 1834 to 1837 tried to innovate the German drama: his goal was to achieve a more dignified  artistic level as well as an original experimentation that was completely unusual for the period in the different theatre performances, also thanks to a far-reaching new repertoire that had become stale and too linked to tradition.  
To reach this goal Immermann was helped by Christian Grabbe, whose The battle of Arminius was staged in 1836. Immerman's most significant works were Cardenius and Celinda (1826), Tragedy in Tirol (1827) which later became Andreas Hofer (1834), that deals with the struggle of the Tirolese people to achieve  freedom, and the dramatic poem Merlin (1832). These works, however, were not much appreciated by the public.  

Christian Grabbe (1801-36) led a short and dissolute life that tragically came to an end because of alcoholism.  
The characters of his tragedies reflect his own personality. His heroes are lonely, they are almost condemned to isolation: Don Juan and Faust (1829), where the two leading characters that oppose each other for the love of a woman, Frederick Barbarossa (1829), Napoleon or one hundred days (1831), Hannibal (1835), The battle of Arminius (staged posthumously in 1838).  
From a stylistic standpoint we can notice, for example,  how Grabbe wrote Napoleon or one hundred days according to a method where single and almost separate frames follow each other: this work was particularly difficult to stage because of the complexity of the characters.  
Furthermore the continuous series of hard-to-set-up scenes gives a lack of homogeneity to the text that, as the work deploys, degenerates in excessively excited and chaotic actions.  
Grabbe's characters clearly show their limits and vulnerability that generally lead them to a final failure. As far as the technique of the action on the stage, we can notice that this author intended to dissolve the usual scenic laws and decided to propose a rhythmic series of far-reaching frames: battles, popular revolts and whatever the plot itself of the tragedy implied.  
The desire to analyse his characters' psychological sphere more in depth, on the other hand, shows Grabbe as Hebbel and Buchner and the so-called psychologism's precursor.  
It was actually in the early nineteenth century that a literary movement called “Young Germany” was created in the Saxon area. It was a society of writers and of men of letters who took their inspiration from the Paris revolution and opposed the Metternich thus trying to promote a social and political renewal through literature.  
Their basic theory was to create a literary text upon the observation of the real world and the problems related to it. They also put forward their political views and took a stand on their contemporary society. Among the leading representatives of the “Young Germany” were Heinrich Heine, Karl Gutzkow and Heinrich Laube.  

Heinrich Heine (Düsseldorf 1797- Paris 1856), born from a Jewish family of modest social status, was economically helped by a banker uncle to study law and later to impose himself as a writer and as a poet. Heine's experiments in the theatre go back to the years of his youth when he was attending university.  
Alongside the publication of his first collection of lyrics entitled Poems (1822), and Lyrical intermezzo (1823), he created Almansor, a tragedy set in an eastern backdrop where Christian Zuleima makes Muslim Almansor desperately fall in love with her; his passion for her is so overwhelming that he would consent to abjure but the woman refuses him.  
The end is inevitably tragic; Almansor kills himself and brings to death his beloved Zuleima as well. Heine, considered to be the greatest German-speaking poet between Romanticism and Realism, became deeply involved in this transitional period to express irony towards the Romantic res and sentimentalism with the highest formal lightness possible, confirming his own progressive ideas in the vitality of his style.  
A less important writer although a highly charismatic political figure was author Karl Gutzkow (1811-1878) who influenced many followers of the liberal and revolutionary movement of the “Young Germany” with his writing. Among his numerous works that he wrote for the theatre are the comedy Wig and sword (1844) and the tragedy Uriel Acosta (1847), that was particularly important for the introspection into the character's personality, the young heretic Jew Uriel Acosta.  

Finally we have Heinrich Laube (1806-1884), 
another activist writer of the “Young Germany”.  
He was forced to leave Saxony because of his liberal views and in 1834 he was arrested and subsequently sentenced to jail, albeit for just a couple of months. He became more moderate with time and was elected deputy in 1848 at the Diet of Frankfurt and, later on, from 1849 to 1867 he directed the Hofburgtheater in Vienna, the capital's imperial theatre.  
Laube firmly opposed precise and detailed historical reconstructions, or “photographic” as we would call them today, in the scenery. He supported the idea of a strict and compact realism which could allow the public to focus its attention on the actor and not to be diverted from sophisticated scenery.  
He wrote historical and political tragedies such as Karlsschule's pupils (1846), Prince Frederick (1848) and The count of Essex (1856), that show a skilful choice of plot and liveliness of linguistic solutions in the narration. 

 
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